Con la llegada del frío y el uso intensivo de estufas, hornos y otros artefactos a gas, crece el riesgo de exposición al monóxido de carbono (CO), un gas altamente peligroso que puede provocar intoxicaciones graves e incluso la muerte.
Conocido como el “asesino silencioso”, el monóxido de carbono no tiene olor, color ni sabor, y no genera irritación, lo que dificulta su detección sin los cuidados adecuados. Cada año se registran numerosos casos de intoxicación que podrían evitarse con medidas básicas de prevención.
Cómo evitar riesgos en el hogar
Uno de los indicadores más importantes del correcto funcionamiento de los artefactos es el color de la llama. Cuando es azul, la combustión es adecuada. En cambio, una llama amarilla o anaranjada puede señalar una combustión deficiente y la posible emisión de monóxido de carbono. En ese caso, se recomienda apagar el artefacto de inmediato y contactar a un gasista matriculado.
El mantenimiento preventivo también resulta fundamental. Todos los equipos a gas —como estufas, calefones, termotanques y calderas— deben ser revisados al menos una vez al año por un profesional. Además, es clave verificar que los conductos de ventilación y chimeneas estén despejados y sin obstrucciones.
Otro aspecto central es la ventilación. Aunque las bajas temperaturas invitan a cerrar puertas y ventanas, es imprescindible garantizar la circulación de aire. Las rejillas de ventilación no deben bloquearse bajo ningún concepto, y se recomienda dejar siempre una pequeña abertura para permitir el ingreso de oxígeno, especialmente en ambientes con artefactos que no son de tiro balanceado.
Prácticas peligrosas que deben evitarse
El uso de hornallas u hornos para calefaccionar ambientes es una de las conductas más riesgosas, ya que estos dispositivos no están diseñados para ese fin y consumen rápidamente el oxígeno disponible.
También se desaconseja el uso de braseros o estufas a querosén dentro de espacios cerrados. En caso de utilizarlos, deben encenderse y apagarse siempre en el exterior, y nunca permanecer activos durante la noche en el interior de una vivienda.
Por otro lado, los grupos electrógenos deben colocarse siempre fuera de la casa, lejos de puertas y ventanas, para evitar la acumulación de gases en ambientes cerrados.
Síntomas de alerta
La intoxicación por monóxido de carbono puede confundirse fácilmente con otras afecciones. Entre los síntomas más frecuentes se encuentran dolor de cabeza, mareos, náuseas, debilidad, somnolencia e incluso pérdida de conocimiento. Si estos signos aparecen en un ambiente calefaccionado, es fundamental actuar de inmediato.
Ante la sospecha de intoxicación, se debe ventilar el lugar, salir al aire libre y acudir al centro de salud más cercano.
Prevención adicional
Como medida complementaria, especialistas recomiendan instalar detectores de monóxido de carbono en los hogares. Estos dispositivos, accesibles y fáciles de usar, emiten una alarma cuando detectan niveles peligrosos del gas, brindando tiempo para reaccionar y evitar consecuencias graves.
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