Un estudio desarrollado por investigadores del INTA y el Conicet en el sur de Buenos Aires comprobó que la incorporación de vegetación autóctona favorece el regreso de insectos que controlan plagas, aves y pequeños mamíferos. El caldén, árbol emblemático de La Pampa, se destacó entre las especies con mayor capacidad de supervivencia frente a la sequía.
La recuperación de la biodiversidad en los campos agrícolas puede comenzar con una intervención relativamente sencilla: incorporar plantas nativas en franjas estratégicas que permitan reconstruir las conexiones entre los ecosistemas naturales y las superficies productivas.
Una investigación desarrollada en el sudeste de la provincia de Buenos Aires demostró que estos espacios, conocidos como corredores biológicos, favorecen el regreso de insectos benéficos, aves y pequeños mamíferos que cumplen funciones esenciales para el equilibrio ambiental y el control natural de plagas.
El proyecto comenzó en 2017 y fue desarrollado por el equipo de Agroecología de la Chacra Experimental Integrada Barrow, institución vinculada al Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y al Ministerio de Desarrollo Agrario bonaerense.
La investigación estuvo encabezada por la bióloga Paula Taraborelli, investigadora del INTA y vinculada al Conicet, y contó con la participación de especialistas en producción agroecológica y conservación de la biodiversidad.
Los resultados aportan nuevas herramientas para pensar sistemas agrícolas que combinen productividad, conservación de especies y una menor dependencia de insumos químicos.
Qué son los corredores biológicos y por qué resultan importantes
Los corredores biológicos son espacios de vegetación que permiten conectar ambientes naturales separados por caminos, cultivos, urbanizaciones u otras intervenciones humanas.
Su función es facilitar el desplazamiento de animales, proporcionar alimento y refugio, favorecer la reproducción y mantener las relaciones ecológicas entre distintas especies.
En los paisajes agrícolas, donde grandes extensiones pueden estar ocupadas por un mismo cultivo, estos espacios adquieren especial importancia.
La desaparición de la vegetación natural reduce los lugares disponibles para insectos polinizadores, aves, pequeños mamíferos y otros organismos que participan en el funcionamiento de los ecosistemas.
La incorporación de plantas nativas permite recuperar parte de esas funciones sin necesidad de transformar grandes superficies productivas.
En el caso de la experiencia bonaerense, los investigadores diseñaron tres corredores diferentes alrededor de un predio de nueve hectáreas destinado a la producción agroecológica de avena y trigo.
Uno de ellos conservaba vegetación natural, mientras que los otros dos fueron organizados mediante parches de arbustos y plantas herbáceas autóctonas distribuidos estratégicamente.
El objetivo fue observar cómo respondían las especies vegetales y qué animales comenzaban a utilizar esos nuevos ambientes.
El caldén, entre las especies que mejor resistieron la sequía
Uno de los resultados más interesantes para La Pampa está relacionado con la capacidad de supervivencia de determinadas especies arbóreas.
Durante los monitoreos realizados en 2021 y 2022, los investigadores observaron que los árboles nativos presentaron mejores resultados que los arbustos y las plantas herbáceas frente a condiciones de sequía y temperaturas elevadas.
La supervivencia registrada fue la siguiente:
Entre las especies arbóreas que mostraron mayor capacidad de adaptación se destacaron el espinillo, la cina-cina y el caldén.
Este último constituye una especie particularmente significativa para La Pampa, donde forma parte del patrimonio natural y cultural de la provincia.
El bosque de caldén representa uno de los ecosistemas más característicos del territorio pampeano y cumple funciones fundamentales en la conservación del suelo, la regulación ambiental y el mantenimiento de la biodiversidad.
Los resultados de la investigación muestran que esta especie también puede desempeñar un papel importante en proyectos de restauración ecológica dentro de paisajes agrícolas.
Sin embargo, los especialistas advierten que las condiciones climáticas continúan siendo determinantes para el establecimiento de la vegetación.
Durante el verano fue necesario incorporar riego para reducir la mortalidad de algunas plantas, especialmente frente a la combinación de temperaturas extremas, escasas precipitaciones y fuertes vientos.
Insectos que ayudan a controlar las plagas agrícolas
La incorporación de vegetación autóctona permitió registrar una mayor presencia de organismos que cumplen funciones beneficiosas para los cultivos.
Entre ellos aparecieron mantis, vaquitas de San Antonio y distintas especies de arañas depredadoras.
Estos animales se alimentan de otros insectos y pueden contribuir a regular poblaciones que, cuando alcanzan densidades elevadas, se convierten en plagas agrícolas.
Las vaquitas de San Antonio, por ejemplo, son conocidas por consumir pulgones, mientras que las arañas participan en el control de diferentes grupos de insectos.
La presencia de estos organismos favorece un funcionamiento más equilibrado de las redes alimentarias.
Desde el punto de vista productivo, el control biológico constituye una herramienta que puede complementar otras prácticas de manejo y contribuir a reducir la necesidad de aplicar insecticidas.
No obstante, los resultados no significan que la incorporación de corredores elimine automáticamente todas las plagas ni que permita prescindir de cualquier tratamiento fitosanitario.
Su importancia radica en fortalecer los mecanismos naturales de regulación dentro de los agroecosistemas.
También regresaron aves y pequeños mamíferos
Los corredores no solamente beneficiaron a los insectos.
Durante los relevamientos, los investigadores identificaron distintas especies de aves que comenzaron a utilizar estos espacios como refugio, áreas de alimentación y lugares de descanso.
Entre ellas se registraron el halconcito colorado, la lechucita vizcachera, el churrinche y el inambú chico.
Estas especies cumplen diferentes funciones ecológicas, desde el consumo de insectos hasta la regulación de poblaciones de pequeños vertebrados.
También se detectaron mamíferos como la laucha de campo y el colicorto pampeano, una pequeña comadreja nativa.
La presencia de estos animales demuestra que incluso franjas relativamente reducidas de vegetación pueden convertirse en espacios valiosos para la fauna cuando se integran adecuadamente al paisaje.
La diversidad de organismos también permite recuperar relaciones ecológicas que suelen debilitarse en ambientes sometidos a una intensa transformación agrícola.
Una alternativa frente a los monocultivos y la pérdida de ambientes naturales
La expansión de las superficies agrícolas y la simplificación de los paisajes rurales constituyen algunos de los principales desafíos para la conservación de la biodiversidad.
Cuando desaparecen los pastizales, montes y otros ambientes naturales, numerosas especies pierden sus sitios de alimentación, reproducción y refugio.
Los corredores biológicos aparecen como una herramienta para disminuir algunos de esos impactos.
Micaela Malaspina, ingeniera agrónoma e integrante del equipo de investigación, explicó que el propósito fue incorporar espacios seminaturales de manera estratégica, evitando destinar grandes extensiones de tierra exclusivamente a la conservación.
Los resultados mostraron un incremento de la diversidad biológica y de las interacciones entre los organismos presentes en el sistema productivo.
La investigación también permitió identificar desafíos para futuras experiencias, especialmente relacionados con la supervivencia de las plantas, la competencia entre especies y la influencia de las condiciones climáticas.
Entre los próximos pasos se contempla incorporar colmenas para estudiar la polinización y ampliar los monitoreos de fauna del suelo, artrópodos y mamíferos.
La Pampa y el desafío de recuperar los ambientes naturales
La experiencia desarrollada en Buenos Aires presenta aspectos de especial interés para La Pampa, una provincia donde conviven extensas superficies agrícolas, pastizales naturales y remanentes del bosque de caldén.
La transformación de los ambientes rurales, la pérdida de vegetación autóctona y la fragmentación de los ecosistemas plantean desafíos para la conservación de la biodiversidad.
En este contexto, los corredores biológicos podrían constituir una herramienta complementaria para recuperar funciones ecológicas en establecimientos productivos.
La utilización de especies nativas adaptadas a las condiciones regionales permitiría favorecer la presencia de insectos benéficos, aves y otros organismos sin necesariamente comprometer grandes superficies agrícolas.
El caldén adquiere particular relevancia por su adaptación a las condiciones ambientales de la región y por su importancia dentro de los ecosistemas provinciales.
Sin embargo, la aplicación de estas estrategias requiere considerar las características de cada establecimiento, la disponibilidad de agua, los tipos de suelo y la vegetación existente.
También resulta fundamental proteger los ambientes naturales que todavía se conservan, ya que la restauración mediante corredores no reemplaza la necesidad de preservar los bosques y pastizales originales.
Producir y conservar no tienen por qué ser objetivos opuestos
La investigación aporta evidencia sobre una posibilidad cada vez más explorada por la agroecología: integrar la producción de alimentos con la conservación de la biodiversidad.
La presencia de vegetación nativa puede mejorar las condiciones para los polinizadores, favorecer el control natural de insectos y ofrecer refugio a distintas especies.
Al mismo tiempo, permite recuperar parte de la complejidad ecológica que caracteriza a los ambientes naturales.
Los resultados obtenidos en el sur bonaerense muestran que estas estrategias pueden funcionar incluso bajo condiciones climáticas adversas, aunque requieren planificación, seguimiento y, en algunos casos, medidas de apoyo durante el establecimiento de las plantas.
En una región como La Pampa, donde la producción agropecuaria y la conservación del ambiente están profundamente relacionadas, recuperar espacios de vegetación nativa puede convertirse en una herramienta importante para construir paisajes rurales más diversos y resilientes.
La experiencia demuestra que proteger la biodiversidad no significa necesariamente dejar de producir, sino encontrar formas de integrar los procesos naturales a los sistemas agrícolas.
Comentarios de las entradas (0)