John Coltrane a los 100: Enclave de Jazz celebra a un músico que cambió para siempre el género

A un siglo del nacimiento de una de las figuras fundamentales del jazz, Enclave de Jazz dedicará su programa de este jueves a recorrer la obra y el legado de John Coltrane. Carlos Francingues estará acompañado por Fernando Achiary y Alberto Acosta.

Cien años después de su nacimiento, John Coltrane continúa siendo una referencia inevitable para comprender no sólo la historia del jazz, sino también algunas de las transformaciones más profundas de la música del siglo XX.

Ese será el punto de partida de una nueva edición de Enclave de Jazz, el programa conducido por Carlos Francingues en Sonar, que este jueves celebrará el centenario del nacimiento del saxofonista estadounidense.

Para este recorrido especial, Francingues estará acompañado por Fernando Achiary y Alberto Acosta, con quienes abordará distintas etapas de una trayectoria que, en apenas una década decisiva, modificó los límites de la improvisación, la armonía y la expresión dentro del jazz.

Una revolución en apenas diez años

John William Coltrane nació el 23 de septiembre de 1926 en Hamlet, Carolina del Norte, y murió el 17 de julio de 1967, con apenas 40 años.

La brevedad de su vida contrasta con la magnitud de su transformación artística.

Coltrane pasó por algunas de las formaciones fundamentales del jazz de su época y compartió música con figuras como Dizzy Gillespie, Thelonious Monk y Miles Davis. Con este último participó de grabaciones decisivas, entre ellas Milestones y Kind of Blue, antes de consolidar definitivamente su propio camino.

Su encuentro con Thelonious Monk durante 1957 también resultó determinante. Fue un período de enorme crecimiento musical, acompañado por una disciplina de estudio que terminaría convirtiéndose en una característica central de su vida.

Ese mismo año apareció Blue Train, uno de los trabajos esenciales para comprender al primer Coltrane como líder.

Pero quedarse allí no estaba en sus planes.

De “Giant Steps” a otra forma de improvisar

Cada etapa parecía convertirse para Coltrane en el punto de partida de la siguiente.

Con Giant Steps, grabado en 1959 y publicado en 1960, llevó la exploración armónica a un nivel que todavía hoy constituye un desafío para los músicos. Sus vertiginosas progresiones de acordes dieron origen a lo que posteriormente sería conocido como los “Coltrane changes”.

Poco después comenzó a explorar otro territorio.

En lugar de multiplicar los cambios armónicos, empezó a trabajar sobre estructuras más abiertas y modales que le permitían extender la improvisación y desarrollar una relación diferente con el tiempo.

Uno de los ejemplos más conocidos fue su transformación de “My Favorite Things”, la composición de Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II proveniente del musical The Sound of Music.

En manos de Coltrane, aquella melodía se convirtió en un extenso territorio para la improvisación y ayudó además a devolver protagonismo al saxofón soprano dentro del jazz moderno.

El cuarteto clásico

A comienzos de los años 60 se consolidó la formación que quedaría asociada a algunos de sus trabajos fundamentales: McCoy Tyner en piano, Jimmy Garrison en contrabajo y Elvin Jones en batería, junto a Coltrane en saxos tenor y soprano.

El llamado Classic Quartet desarrolló una interacción musical extraordinaria.

Ya no se trataba simplemente de un solista acompañado por una sección rítmica. Los cuatro músicos construían un espacio colectivo en permanente movimiento, dentro del cual Coltrane podía desarrollar improvisaciones cada vez más extensas.

De esa etapa surgieron discos como Impressions, Crescent y, finalmente, una de las obras centrales de su carrera.

“A Love Supreme”

Grabado en diciembre de 1964 y publicado en 1965, A Love Supreme condensó la dimensión musical y espiritual que Coltrane venía desarrollando durante años.

La obra fue concebida como una suite en cuatro movimientos: “Acknowledgement”, “Resolution”, “Pursuance” y “Psalm”.

Allí la improvisación dejó de ser únicamente una exploración musical para convertirse también en una forma de búsqueda espiritual.

Esa dimensión atravesaría cada vez con mayor intensidad sus últimos trabajos.

Coltrane comenzó a abandonar estructuras convencionales y acercarse a la libertad del free jazz. Discos como Ascension, Meditations e Interstellar Space muestran a un músico dispuesto a llevar su lenguaje hasta territorios que incluso desconcertaron a parte del público que lo había acompañado durante los años anteriores.

Una búsqueda que quedó abierta

Coltrane murió en 1967, víctima de un cáncer de hígado. Tenía apenas 40 años.

Habían pasado solamente diez años desde que comenzó a consolidar su obra como líder.

En ese breve período atravesó el hard bop, llevó la complejidad armónica hasta límites extraordinarios, exploró la improvisación modal, convirtió la espiritualidad en parte de su lenguaje musical y finalmente se internó en las formas más libres de la vanguardia.

Su influencia atravesó generaciones y excedió largamente al saxofón.

A cien años de su nacimiento, su obra continúa siendo revisitada, estudiada y reinterpretada en todo el mundo. El centenario está siendo acompañado durante 2026 por conciertos, reediciones y recuperación de material de archivo.

Este jueves, esa celebración también tendrá su lugar en Sonar.

Enclave de Jazz, con la conducción de Carlos Francingues y la participación de Fernando Achiary y Alberto Acosta, propone volver a escuchar a John Coltrane no solamente como una figura fundamental de la historia del jazz, sino como un músico cuya pregunta esencial parece conservar toda su vigencia: hasta dónde puede llegar la música cuando un artista decide no dejar de buscar.