Después de 21 años, 207 partidos, 122 goles y una historia que tuvo frustraciones, renuncias, regresos y finalmente la gloria, Lionel Messi jugará este martes su último partido con la camiseta argentina. Será desde las 20 ante Benín, en un Monumental preparado para despedir al capitán campeón del mundo.
Hay partidos que comienzan mucho antes del pitazo inicial.
El de este martes entre Argentina y Benín será uno de ellos.
Desde las 20, el estadio Monumental será escenario del último partido de Lionel Messi con la Selección argentina y cerrará una historia que comenzó hace más de dos décadas y terminó transformando para siempre el vínculo del rosarino con la camiseta celeste y blanca.
El rival será Benín y formalmente se tratará de un amistoso internacional. Pero difícilmente alguien recuerde esta noche únicamente por el resultado.
La atención estará puesta sobre el número 10.
Messi anunció el pasado 31 de agosto su decisión de retirarse de la Selección y este martes tendrá su despedida ante el público argentino.
Del debut de 2005 a la última noche
Pasaron 21 años desde aquel 17 de agosto de 2005 en Budapest.
Messi tenía 18 años cuando José Pekerman decidió hacerlo ingresar durante un amistoso frente a Hungría.
Su estreno duró apenas unos segundos: fue expulsado poco después de entrar.
Era imposible imaginar entonces todo lo que vendría.
Mundiales, Copas América, finales perdidas, críticas, una renuncia que finalmente quedó atrás y una extraordinaria etapa final en la que consiguió los títulos que durante años le habían resultado esquivos.
Messi terminará su carrera internacional con números excepcionales: 207 partidos, 122 goles y 66 asistencias con Argentina.
Pero su historia excede ampliamente las estadísticas.
De las finales perdidas a levantar la Copa del Mundo
Durante años, el gran interrogante alrededor de Messi fue si conseguiría trasladar a la Selección los extraordinarios éxitos que había alcanzado a nivel de clubes.
Perdió la final del Mundial de Brasil 2014 y posteriormente las definiciones de las Copas América de 2015 y 2016.
Después de aquella última derrota frente a Chile anunció incluso que su etapa en la Selección había terminado.
“El equipo nacional se terminó para mí”, dijo entonces.
Volvió.
Y ese regreso terminó cambiando la historia.
En 2021 levantó en el Maracaná la Copa América después de derrotar a Brasil en la final.
Un año más tarde llegó la Finalissima frente a Italia en Wembley.
Y el 18 de diciembre de 2022 alcanzó finalmente la imagen que había perseguido durante toda su carrera: Messi levantando la Copa del Mundo en Qatar.
Argentina volvió a ser campeona mundial después de 36 años.
En 2024 llegó una nueva Copa América.
Lo que durante mucho tiempo había sido una relación atravesada por la exigencia y la frustración terminó convirtiéndose en una identificación prácticamente absoluta entre Messi y el público argentino.
Un Monumental preparado para despedirlo
Por eso el partido contra Benín tendrá un clima muy diferente al de cualquier amistoso.
Se espera un Monumental colmado y una serie de homenajes alrededor del último encuentro del capitán.
Será también la última oportunidad para verlo ingresar al campo con la camiseta argentina, escuchar el himno como futbolista de la Selección y llevar la cinta de capitán que acompañó el período más exitoso de su carrera internacional.
A los 39 años, Messi cierra así un recorrido iniciado cuando todavía era una de las grandes promesas del fútbol mundial.
Se va convertido en campeón del mundo y máximo goleador histórico de la Selección.
Argentina llega con dos goleadas
El equipo dirigido por Lionel Scaloni llega al encuentro después de disputar otros dos partidos durante esta fecha internacional.
Argentina derrotó 4-0 a Bolivia y posteriormente goleó 7-0 a Burkina Faso, que debió presentarse con un combinado Sub 23 debido a inconvenientes logísticos para arribar al país.
Benín, en tanto, viene de afrontar compromisos correspondientes a la clasificación para la Copa Africana de Naciones.
Igualó 1-1 frente a Burkina Faso y posteriormente derrotó 2-1 a Mauritania.
Prestianni: “Duro y lindo a la vez”
Para los futbolistas más jóvenes del seleccionado, la despedida tendrá además una dimensión particular.
Gianluca Prestianni, una de las nuevas caras del equipo de Scaloni, reconoció que todavía le cuesta dimensionar que está compartiendo los últimos días de Messi como jugador de la Selección.
El delantero del Benfica definió el momento que se vivirá en el Monumental como “duro y lindo a la vez”.
Prestianni pertenece a una generación que creció viendo jugar a Messi y que ahora tuvo la posibilidad de compartir con él el vestuario de la Selección mayor.
El ex Vélez viene además de convertir frente a Burkina Faso y aseguró que estar en el seleccionado representa el cumplimiento de un sueño después de haber transitado las categorías juveniles.
La posible formación
Lionel Scaloni podría presentar un equipo con buena parte de sus principales figuras.
Argentina formaría con Emiliano Martínez; Agustín Giay, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico o Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister; Lionel Messi, Lautaro Martínez y Julián Álvarez.
Benín podría hacerlo con Marcel Souke Dandjinou; Yohan Roche, Mohamed Tijani, Charlemagne Azongnitode, Tamimou Ouorou; Sessi D’Almeida, Imourane Hassane; Yamirou Ouorou, Junior Olaitan, Rodolfo Aloko y Tosin Aiyegun.
El chileno Fernando Véjar será el árbitro y José Cabero estará a cargo del VAR.
El encuentro comenzará a las 20 y será televisado por Telefe y TyC Sports.
El final de una era
Durante más de dos décadas hubo una constante en la Selección argentina.
Cambió entrenadores. Cambió compañeros. Cambió generaciones completas de futbolistas. Cambió incluso la manera en que el público argentino miraba a Messi.
Él permaneció.
Desde aquel adolescente que entró contra Hungría en 2005 hasta el capitán que levantó la Copa del Mundo en Lusail pasaron 21 años.
Este martes quedará una última imagen.
Lionel Messi entrando al Monumental con la camiseta argentina.
Esta vez, sabiendo todos que será la última.
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