El cráter tiene unos 222 metros de diámetro y se habría originado en 2024 por el impacto de un asteroide o cometa. Fue descubierto al comparar imágenes tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter antes y después del impacto.
Un científico detectó en imágenes de la Luna el que sería el mayor cráter de formación reciente identificado hasta ahora en el sistema solar, producido por el impacto de un asteroide o cometa en 2024, según un estudio publicado en Science Advances.
El cráter fue denominado McGetchin, en homenaje al científico lunar Tom McGetchin, y tiene aproximadamente 222 metros de diámetro y 43 metros de profundidad.
El hallazgo se produjo durante una revisión de datos obtenidos por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Robert Wagner, especialista en procesamiento de imágenes de Intuitive Machines, observó un punto especialmente brillante rodeado por un halo oscuro, una señal de que el material de la superficie lunar había sido desplazado.
Al comparar fotografías anteriores y posteriores, los investigadores comprobaron que se trataba de un nuevo cráter.
Un impacto ocurrido en 2024
Los científicos determinaron que McGetchin se formó entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024. Las estimaciones indican que un impacto de semejante magnitud podría ocurrir en la Luna aproximadamente una vez por siglo o incluso con menor frecuencia.
Imágenes de mayor resolución permitieron posteriormente establecer las dimensiones del cráter y estudiar cómo el impacto modificó el terreno circundante.
Las observaciones revelaron además un efecto que se extiende mucho más allá del cráter: durante la noche lunar, una zona de aproximadamente 6,4 kilómetros a su alrededor registra temperaturas unos 9 grados Celsius inferiores a las del terreno cercano.
Los investigadores consideran que el impacto removió y volvió menos compacto el regolito lunar, reduciendo su capacidad para conservar calor.
Más de mil nuevos cráteres
El Lunar Reconnaissance Orbiter lleva más de 17 años estudiando la Luna y durante su misión permitió identificar al menos 1.000 nuevos cráteres y alrededor de 100.000 modificaciones de la superficie relacionadas con impactos.
El descubrimiento adquiere además relevancia para las futuras misiones lunares: conocer cómo estos impactos alteran el suelo y qué extensión pueden alcanzar sus efectos resulta importante para evaluar las condiciones de futuras operaciones humanas sobre la superficie.
Para el título también hay una variante que me gusta por ser más directa y visual: “Descubren en la Luna un cráter de 222 metros formado por un impacto reciente”. Evita que “recién formado” pueda interpretarse como que el impacto acaba de ocurrir, cuando en realidad fue en 2024.
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