Argentina derrotó 3-0 a Benín en un Monumental colmado y Lionel Messi cerró 21 años con la camiseta albiceleste marcando un gol y dando dos asistencias. Después llegó el momento más difícil: tomó el micrófono, recordó a su padre y resumió toda una vida en una frase: “Jugar en la Selección argentina es lo más lindo que te puede pasar”.
Alguna vez tenía que terminar.
Lionel Messi jugó este martes su último partido con la Selección argentina y cerró una historia que comenzó hace más de 21 años en Budapest y que atravesó derrotas, cuestionamientos, finales perdidas, renuncias, regresos y finalmente la etapa más gloriosa de su carrera con la camiseta albiceleste.
La despedida fue en un Monumental repleto y terminó como probablemente hubiera imaginado cualquier hincha argentino: con Messi jugando, asistiendo, convirtiendo y Argentina ganando.
La Selección derrotó 3-0 a Benín y el capitán participó directamente de los tres goles: dio dos asistencias y convirtió de penal el último tanto de su carrera internacional.
Después ya no hubo fútbol.
Hubo lágrimas.
“Lo primero que pienso es en mi viejo”
Con su familia y sus compañeros alrededor, Messi tomó el micrófono en el centro del Monumental.
“Es muy difícil decir algo hoy, son muchas emociones”, comenzó.
Y enseguida apareció uno de los momentos más conmovedores de la noche.
“Lo primero que pienso es en mi viejo”.
La referencia fue para Jorge Messi, su padre, fallecido en agosto, poco después del Mundial 2026.
Messi continuó hablando de aquellos años en los que su relación con la Selección estuvo atravesada por derrotas y cuestionamientos.
“No me queda más que agradecer. Hasta en los peores momentos nunca dejé de pelear, de luchar, de dar el máximo”, expresó.
Y entonces dejó la frase que probablemente quede como síntesis de toda su historia con Argentina:
“Jugar en la Selección argentina es lo más lindo que te puede pasar”.
Del sufrimiento a tocar el cielo
Messi conoció prácticamente todos los extremos posibles con la camiseta argentina.
Durante años cargó con las comparaciones, las finales perdidas y la discusión permanente alrededor de su rendimiento con la Selección.
Estuvo cerca de alejarse definitivamente.
Pero volvió.
Y aquella historia que durante mucho tiempo parecía destinada a quedar incompleta comenzó a cambiar.
La Copa América 2021 en el Maracaná rompió la barrera.
Después llegaron la Finalissima en Wembley y el Mundial de Qatar 2022.
En 2024 levantó otra Copa América.
Y en 2026 volvió a conducir a Argentina hasta una final mundialista.
Sobre aquella última Copa del Mundo, Messi también habló durante su despedida.
Recordó el desgaste del partido frente a Inglaterra y defendió a sus compañeros ante las críticas surgidas después de que Argentina no pudiera volver a conquistar el título.
“No tengan dudas que todos los compañeros que tuve al lado siempre dejaron todo por esta camiseta”, remarcó.
“Somos un grupo extraordinario”
Messi puso buena parte del mérito de los títulos conquistados en el grupo que lo acompañó durante los últimos años.
“Somos un grupo extraordinario y por eso conseguimos todo lo que conseguimos”, señaló.
Su mensaje no estuvo dirigido solamente a los futbolistas.
También habló a los hinchas.
Recordó los estadios llenos, los viajes por diferentes lugares del país y el acompañamiento que recibió especialmente durante la última etapa de su carrera.
Entre todos esos recuerdos eligió uno.
El regreso al Monumental después de Qatar 2022.
“En este lugar viví uno de los mejores momentos de mi carrera, cuando volvimos a jugar después de ser campeones”, recordó.
El mismo estadio que aquella noche celebró al campeón del mundo fue el elegido para despedirlo.
208 partidos y 126 goles
Messi deja la Selección después de 208 partidos internacionales y 126 goles, como el futbolista con más presencias y el máximo goleador de la historia argentina.
Pero los números apenas alcanzan para dimensionar una carrera de más de dos décadas.
Su recorrido comenzó el 17 de agosto de 2005 ante Hungría, cuando tenía 18 años y su debut duró apenas unos segundos antes de ser expulsado.
Terminó el 6 de octubre de 2026.
Tenía 39 años.
En el medio hubo seis Mundiales, títulos, récords y una transformación completa de su relación con la camiseta argentina.
El último pedido de Messi
Antes de marcharse, el capitán quiso dejar un mensaje para lo que viene.
Sabe que la Selección deberá comenzar una etapa sin el jugador alrededor del cual se organizó durante dos décadas.
“Le digo adiós a la Selección. Los voy a extrañar, la voy a extrañar, pero ahora me toca estar de ese lado”, dijo.
Messi será ahora uno más entre quienes miren los partidos desde afuera.
Y por eso pidió acompañar a los que quedan.
“Siempre unidos. Van a venir tiempos difíciles, como cuando hay siempre un cambio grande, pero tenemos que estar todos unidos”.
Después llegó su último pedido a los hinchas: defender a la Selección cuando aparezcan las críticas.
Ya no quedaba mucho más por decir.
Messi había jugado su último partido, convertido su último gol y vestido por última vez la camiseta con la que pasó más de la mitad de su vida.
Veintiún años después de aquel debut fugaz en Budapest, Lionel Andrés Messi se fue de la Selección argentina.
Y eligió una frase sencilla para explicar todo lo que significó:
“Jugar en la Selección argentina es lo más lindo que te puede pasar”.
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