A los 39 años y después de más de dos décadas con la camiseta albiceleste, Lionel Messi anunció su retiro del seleccionado nacional. La decisión había comenzado a madurar después de la final del Mundial 2026 ante España y terminó de afirmarse tras la muerte de su padre. Se va el capitán que atravesó derrotas, cuestionamientos y frustraciones antes de conducir a la Argentina hacia uno de los ciclos más exitosos de su historia.
Lionel Messi anunció este lunes su retiro definitivo de la Selección argentina. A los 39 años, el futbolista que marcó una época en el fútbol mundial decidió cerrar una historia con la camiseta albiceleste que comenzó cuando todavía era adolescente y que terminó convirtiéndolo en campeón del mundo y en el máximo símbolo de una generación.
“Fue una decisión que dolió y duele en el alma, pero entiendo que es el momento”, escribió Messi en una carta manuscrita publicada en sus redes sociales. Más adelante resumió las razones de una manera todavía más contundente: “Me vacié, ya no tengo más para dar”.
El anuncio llegó 43 días después de la final del Mundial 2026, en la que Argentina perdió 1-0 ante España en tiempo suplementario. Messi reveló que había escrito esas palabras el 21 de julio, apenas dos días después de aquel partido, aunque decidió hacerlas públicas este 31 de agosto.
Entre aquella final y el anuncio ocurrió además un hecho profundamente personal: la muerte de su padre, Jorge Messi, el 8 de agosto. El capitán hizo referencia directa a esa situación al cerrar su mensaje: “Hoy después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes”.
Del chico que debutó en 2005 al capitán campeón del mundo
La despedida obliga inevitablemente a recorrer una historia que tuvo prácticamente de todo.
Messi debutó con la Selección mayor en 2005, cuando tenía 18 años. Aquella primera aparición ante Hungría duró apenas unos minutos: ingresó desde el banco y fue expulsado poco después. Difícilmente alguien pudiera imaginar entonces la dimensión que alcanzaría aquella relación.
Su camino con Argentina estuvo durante muchos años atravesado por una paradoja. Mientras se convertía en una figura extraordinaria con Barcelona, en su país convivía con una comparación permanente con Diego Maradona y con la exigencia de trasladar a la Selección todo lo que conseguía en Europa.
Llegaron el Mundial de Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y posteriormente Brasil 2014, donde Argentina quedó a un paso del título al perder la final frente a Alemania.
También llegaron las finales perdidas de Copa América y uno de los momentos más difíciles de su carrera internacional.
En 2016, después de caer frente a Chile en la definición de la Copa América Centenario, Messi anunció que su etapa en la Selección había terminado. “Se terminó para mí la Selección”, dijo aquella noche.
Pero regresó.
Y aquel regreso terminó cambiando completamente la historia.
Scaloni y el ciclo que cambió todo
Después del Mundial de Rusia 2018 comenzó otra etapa. Con Lionel Scaloni como entrenador se produjo una renovación generacional que, progresivamente, construyó un equipo alrededor de Messi pero también una estructura capaz de acompañarlo.
El punto de inflexión llegó en 2021 con la Copa América conquistada en el Maracaná frente a Brasil. Fue el primer gran título de Messi con la Selección mayor después de años de frustraciones.
Luego llegaron la Finalissima de 2022 ante Italia y, fundamentalmente, el Mundial de Qatar 2022.
La final frente a Francia en Lusail terminó de modificar para siempre la relación entre Messi y la Selección. Argentina volvió a ser campeona del mundo después de 36 años y el capitán levantó el trofeo que había perseguido durante buena parte de su carrera.
Después sumó otra Copa América y llegó hasta su sexto Mundial, en 2026, donde Argentina volvió a disputar la final y quedó a las puertas de otro campeonato ante España.
De los cuestionamientos a una identificación absoluta
Probablemente una de las particularidades de la historia de Messi con Argentina sea precisamente esa transformación.
Durante buena parte de su carrera tuvo que convivir con preguntas sobre su compromiso con la Selección, comparaciones con Maradona e incluso cuestionamientos sobre su personalidad.
El final encontró una escena completamente diferente.
Messi terminó convertido en capitán, referente y símbolo de una generación, acompañado por futbolistas que públicamente reconocieron la influencia que ejerció sobre ellos.
Una muestra llegó inmediatamente después del anuncio. Rodrigo De Paul destacó su liderazgo y su relación con cada integrante del seleccionado y lo definió como “el más grande de toda la historia”.
La transformación también puede medirse en algo menos estadístico: el Messi que durante años pareció necesitar reconciliarse con una parte del público argentino terminó jugando sus últimos años rodeado de una identificación popular difícil de imaginar durante aquella noche de 2016 en la que anunció por primera vez que se marchaba.
Los números de una carrera extraordinaria
Hay una particularidad que conviene señalar: las estadísticas publicadas este lunes no son uniformes. Reuters contabiliza 207 partidos y 125 goles internacionales, mientras que otras publicaciones argentinas ofrecen registros diferentes. Por esa discrepancia, es preferible esperar la actualización definitiva de los registros oficiales antes de fijar una cifra cerrada en la nota.
Lo que no admite discusión es la magnitud de su recorrido: más de dos décadas vistiendo la camiseta argentina, seis Mundiales disputados y títulos que abarcaron diferentes generaciones, desde el Mundial Sub-20 de 2005 y los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 hasta las grandes conquistas de la Selección mayor.
Una Selección que ahora deberá aprender a vivir sin Messi
La despedida abre también una etapa completamente nueva para Argentina.
El propio Messi introdujo esa cuestión en su carta al señalar que detrás suyo “vienen chicos muy grandes que merecen estar”. No fue solamente una explicación sobre su retiro: también puede leerse como un reconocimiento de que llegó el momento del recambio.
Durante años la pregunta fue quién acompañaría a Messi. Desde ahora será otra: cómo construir una Selección sin Messi.
El desafío no será solamente futbolístico. Argentina deberá reemplazar al jugador que durante más de una década concentró buena parte del juego, el liderazgo, la atención internacional y la identificación emocional alrededor del seleccionado.
Messi, mientras tanto, no anunció su retiro del fútbol profesional. Su decisión alcanza a la Selección argentina y continuará, por ahora, su carrera a nivel de clubes con Inter Miami.
“Ahora voy a ser uno más de ustedes”
Quizás allí esté la frase que mejor sintetiza la despedida.
Después de tantos años siendo observado por millones de argentinos, Messi dijo que ahora cambiará de lugar: dejará el campo para convertirse en hincha.
“Voy a extrañar mucho escucharlos desde adentro. Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y bancando siempre desde afuera”, escribió.
El chico que alguna vez fue cuestionado por haberse criado futbolísticamente lejos de Argentina termina su recorrido diciendo exactamente lo contrario: “Gracias Dios por hacerme argentino”.
Con su retiro se termina mucho más que una carrera internacional. Se cierra una de las historias más extensas, complejas y finalmente exitosas entre un futbolista y la Selección argentina.
Messi ya no volverá a ponerse la camiseta albiceleste dentro de una cancha. Pero deja detrás una etapa que difícilmente pueda explicarse solamente con goles, partidos o títulos.
Se termina la era Messi. Y para la Selección argentina comienza, desde hoy, la difícil tarea de escribir la primera página de la era que viene después.
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