Christina Koch posando en la sala de control de Vuelo Azul del Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, Texas (EE.UU.).
La primera mujer en viajar alrededor de la Luna aseguró que espera ver seres humanos en Marte durante su vida. Tras integrar la histórica Artemis II, Koch habló del futuro de la exploración espacial, la diversidad de las tripulaciones y una pregunta que continúa empujando a la humanidad hacia otros mundos: saber si estamos solos.
Christina Koch ya vio la Tierra desde un lugar al que ninguna mujer había llegado antes.
En abril de 2026, la astronauta estadounidense formó parte de Artemis II, la misión que llevó seres humanos nuevamente a las inmediaciones de la Luna después de más de medio siglo y que estableció un nuevo récord de distancia de nuestro planeta.
Seis meses después de aquel viaje, Koch mira todavía más lejos.
Marte.
“Estamos en la autopista más rápida para llegar a Marte. Creo que va a ocurrir, creo que lo veré en el transcurso de mi vida y me emociona mucho”, aseguró la astronauta de la NASA.
Para Koch, alcanzar el planeta rojo representa algo más que establecer otro récord de exploración.
Es acercarse a una de las preguntas fundamentales de nuestra especie: si existe vida más allá de la Tierra.
La primera mujer alrededor de la Luna
Artemis II despegó el 1 de abril con cuatro tripulantes a bordo de la nave Orion: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen.
Durante casi diez días viajaron alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra.
La misión convirtió a Koch en la primera mujer en viajar alrededor de la Luna, mientras que Glover se transformó en el primer astronauta negro y Hansen en el primer canadiense en realizar un viaje lunar.
Pero la tripulación consiguió además un récord colectivo.
Durante el sobrevuelo, Orion llegó a encontrarse a 252.756 millas —unos 406.770 kilómetros— de la Tierra, superando la marca que mantenía Apollo 13 desde 1970.
“Esas diferencias nos hicieron mejores”
Koch considera que la diversidad de la tripulación tuvo consecuencias concretas durante la misión.
“Somos más exitosos cuando tenemos a personas diversas contribuyendo”, sostuvo.
Según explicó, las principales diferencias entre los cuatro astronautas no estaban solamente relacionadas con sus nacionalidades o identidades, sino con sus experiencias previas y diferentes maneras de enfrentarse a un problema.
“Esas diferencias nos hicieron mejores”, resumió.
La astronauta defendió una concepción abierta de las futuras tripulaciones espaciales.
“Cualquiera que tenga un sueño, que tenga talentos que aportar y esté dispuesto a trabajar duro, es bienvenido a la mesa”.
Del hielo de la Antártida al espacio profundo
Antes de convertirse en astronauta, Koch pasó buena parte de su carrera trabajando en algunos de los ambientes más extremos del planeta.
Es ingeniera eléctrica y física y realizó tareas científicas en la Antártida, Groenlandia y Samoa Americana.
Fue seleccionada por la NASA en 2013.
Años después protagonizó otro hito: integró las primeras caminatas espaciales realizadas exclusivamente por mujeres.
También permaneció 328 días consecutivos en el espacio durante su estadía en la Estación Espacial Internacional, estableciendo entonces un récord femenino de permanencia en una única misión.
Artemis II representó un desafío completamente diferente: abandonar las proximidades de la Tierra y volver al espacio profundo.
El camino continúa en 2027
El programa Artemis no terminó con el regreso de Koch y sus compañeros.
La próxima etapa será Artemis III, actualmente prevista para 2027.
La NASA reformuló esa misión para realizar una demostración tripulada en órbita terrestre en la que se probarán operaciones críticas de encuentro y acoplamiento entre Orion y los sistemas comerciales de alunizaje.
Entre los astronautas seleccionados se encuentra Frank Rubio, estadounidense de raíces salvadoreñas.
Para Koch, su participación representa otra muestra de cómo comienza a transformarse el perfil de quienes protagonizan la exploración espacial.
“Frank Rubio tiene sus raíces en El Salvador, es un gran amigo, y me alegra mucho que pueda representar a la comunidad latina”, señaló.
El objetivo posterior será Artemis IV, actualmente proyectada como la misión que volverá a llevar seres humanos hasta la superficie lunar.
La Luna como escala hacia Marte
El objetivo de Artemis excede la repetición de las misiones Apollo.
La NASA busca utilizar la Luna para desarrollar y probar tecnologías, sistemas de navegación, vehículos y procedimientos necesarios para sostener misiones humanas cada vez más prolongadas en el espacio profundo.
Y detrás de la Luna aparece Marte.
“No vamos solo para ganar una carrera; vamos porque la Luna nos ofrece muchísimo”, explicó Koch.
La astronauta cree que el viaje humano al planeta rojo ocurrirá lo suficientemente pronto como para poder presenciarlo.
Y allí aparece una motivación que trasciende la competencia tecnológica entre países.
Llegar a Marte podría permitir avanzar sobre una pregunta mucho más antigua que cualquier programa espacial: determinar si la vida surgió solamente en la Tierra o también apareció en otros lugares del universo.
Un récord destinado a desaparecer
Koch tiene además una particular manera de medir el éxito de Artemis II.
No espera que sus récords permanezcan durante décadas.
Todo lo contrario.
“La razón por la que Artemis II era la misión de mis sueños es justamente porque espero que sea olvidada”, aseguró.
Su deseo es que las próximas generaciones viajen más lejos y conviertan en habituales experiencias que hoy parecen extraordinarias.
“Quiero que cada récord que hayamos conseguido se supere lo antes posible”.
En esa idea quizá se encuentre la verdadera dimensión de Artemis II.
Después de más de medio siglo sin seres humanos alrededor de la Luna, Koch no quiere ser recordada por haber llegado tan lejos. Quiere que muy pronto alguien llegue mucho más lejos.
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